Опять же, захватывать Ганлина и пытаться что-то выковырять из его тела напрямую, демилич не хотел да и просто брезговал. Тем более что понимал: насильно странная нежить может и не захотеть сотрудничать, а пытать мертвого было тем еще неблагодарным занятием. Был вариант попытаться тонко воздействовать напрямую на его суть нежити, как Лиорат делал это с натравливаемыми на лагерь матриархами. Вот только этот способ мертвый экспериментатор испробовал уже давно. Ноль реакции. Словно эту нежить защищал некий барьер, не дающий даже настолько могучему существу взять его под контроль.
Оставалось только одно – увеличить давление в надежде, что что-то изменится. Демилич не торопился, нет. Как и не испытывал разочарования или нетерпения. Даже наоборот, впервые за долгие десятилетия, если не века, Та’Нгул Лиорат почувствовал некий азарт, давно позабытый в неспешном и безликом изучении тонкий слоев мира. Просто ничего нового он бы не выяснил, оставь все как раньше. А потому прагматичный разум просто выбрал самый простой путь к новым данным.
Но было и то, чего не мог знать даже этот монстр, чья сила в пересчете на человеческую вплотную подобралась к границе следующего после Живой Крепости ранга. Именно в этой волне нежити, наряду с еще восемью своими собратьями, на Львиное Логово двигалось немного необычное умертвие.
Не случись всего этого, не заинтересуйся демилич аномалией, не найди он Ганлина и не пожелай испытать сильной волной нежити, вся история могла бы пойти по совершенно иному пути. Наша троица, вероятнее всего, провела бы в спирали еще несколько месяцев, ожидая, пока Толья наберется сил и опыта, а потом, вероятно, либо спустилась глубже, либо все-таки отправила девушку на поверхность. Ганлин, в конце концов, нашел бы с Веском общий язык и охотник решился-таки снять со своего нового мертвого друга святое клеймо. Вдвоем, а когда Толья прошла бы обучение в Хижине Охотника, то и втроем, они бы продолжили спускаться по уровням, встречая по пути новых людей, заводя новые знакомства и создавая новые связи. Может быть Ганлин окончательно принял бы людей и, переселившись в какую-нибудь специфичную нежить, смог бы жить между них уже почти не опасаясь и не вспоминая, что он мертв. Такая была, хотя бы те же вампиры, которые могли есть, пить, спать и даже заниматься сексом. И такая концовка определенно подошла бы под определение “счастливой”. Но Лиорат оказался слишком дотошным, чтобы вот так просто проигнорировать что-то необычное. А судьба оказалась слишком стервой, чтобы просто так давать Ганлину дорогу на удачное завершение своей истории.
Глава 43
Я, как не способный на сон в принципе, в нашей компании был за ночного часового ежедневно. Против ничего не имею, к тому же это прекрасная возможность побыть наедине со своими мыслями и Жюстиной. В последнее время, получив возможность расслабиться и не ожидать постоянно нападения во время привалов, мы с ней начали разговаривать все больше. Так, сопоставив даты, мы пришли к выводу, что со смерти магессы прошло что-то около сорока лет, куда меньше, чем я думал. Республика Нотль, в которой она родилась, как выяснилось от Веска, уже не существовала, но лишь потому, что сменила строй и стала тоталитарной империей. А те люди, что знали Жюстину, сейчас скорее всего еще были живы, пусть и сильно постарели.
Вообще, если отбросить все ее чванство и высокомерие, с которыми она и так в последнее время старалась не перебарщивать, Жюстина оказалась пусть и немного глуповатой, но очень приятной женщиной. И моя обновленная философия сильно помогала в том, чтобы это заметить. Даже ее рассказы о платьях и званых вечерах, если отбросить лишнюю болтовню, часто заставляли меня совершенно искренне смеяться. Не знаю, были ли все эти истории правдой или магесса привирала для красного словца, но с учетом того, что все это случилось не один десяток лет назад, это и не важно. А вот то, что со своей квартиранткой я нашел общий язык, причем не так как раньше, а совершенно искренне, было уже по-настоящему ценно.
Сигнал тревоги застал нас в тот момент, когда я, стараясь сдерживаться, дабы не разбудить ребят, беззвучно хохотал над историей о забытом Жюстиной в кармане костюма грандмастера кружевном белье. И тот факт, что рассказ велся моим же ртом, из-за чего то и дело прерывался на судорожные хихиканья, как мои так и Жюстины, только добавлял ему веселья.
О том, как вместо носового платка престарелый маг достал на высоком совете черные трусики с интересным вырезом, быстро пришлось забыть. Ну ничего, в другой раз дослушаю.
-Волна на грани высокой, пять тысяч мелочи, тридцать матриархов, десять умертвий!
Ух ты. А это серьезно. За сорок с чем-то дней, что мы в спирали, такой мощной волны еще не было. Максимум в районе той, самой первой. Десять умертвий это и правда много, если учесть, что, считая меня, в лагере было только пятнадцать Солдат. Веска тоже можно было учесть, но все равно так расклад даже не один против двоих. А если вспомнить, что многие маги в приоритете имели уничтожение матриархов, то и вовсе в лучшем случае будет один на один. И это при условии, что нас с охотником не оставят просто уничтожать мелочь. Хотя… вряд ли у Соры теперь будет выбор.
И я не ошибся, буквально через пять минут, когда Веск уже заканчивал застегивать последнее крепление на броне, а кареглазая натягивала на портянку второй сапог, полог палатки резко откинулся в сторону. Личное пространство – личным пространством, но перед высокой волной точно было не до этикета.
Глава лагеря в своем боевом доспехе ворвалась внутрь, мазнув глазами по облачающейся в кольчугу девушке. А вернее по проступающей под рубашкой груди. Причину, по которой кареглазую разместили отдельно от нас с Веском, охотник просек где-то через неделю и оказалась она куда проще, чем он мог придумать. Сора разделила их не ради каких-то подозрительных целей и не из-за недоверия, а просто потому что хотела затащить нашу девочку в койку. Ну, когда ты сильнее всех мужиков вокруг, да еще и имеешь полное право и привилегии ими командовать, следующее за этим желание самой быть верхней достаточно логично, как по мне. А из парней на такое мало кто согласится.
-Нужна ваша помощь с умертвиями. – Прямолинейности женщины многие могли лишь позавидовать. И как она до сих пор просто не предложила кареглазой уединиться…
Девушка, кстати, уже открыла рот, явно чтобы согласиться, но многозначительное покашливание Веска заставило ее захлопнуть челюсть. Как бы Сора не старалась, кареглазая в качестве главных авторитетов до сих пор воспринимала лишь нас с охотником. Что не могло не льстить.
-Чего это так неожиданно? – Веск, несмотря на то, что был уже полностью готов к бою, демонстративно уселся на пол палатки и прислонился к опорному шесту. Мой обостренный слух уловил, как Сора скрипнула зубами. Так тебе и надо.
-С десятком умертвий разом справиться будет предельно сложно лишь нашими силами, - попыталась она надавить на нашу “сознательность члена спирали”. Вот только Веск в этом отношении был совершенно непробиваем.
-И? – на его лице отразилось отлично сыгранное непонимание. Нет, по выходе из палатки он бы выложился на все сто и ради спасения чьей-нибудь жизни потратил бы не один свой амулет. Но в переговорах давать слабину было нельзя. А ничем кроме как переговорами это не было. Скрип стал громче.
-Что вы хотите? – Сора понимала, что сейчас торговаться было себе дороже. И тот факт, что в предыдущих стычках она даже близко не подпускала нас к умертвиям, сейчас сыграло с ней злую шутку.
Ее мотивацию я понимал. Во-первых, доверять не полностью лояльным и непроверенным новичкам, пусть и очень сильным, настолько ответственную работу – само по себе большой риск.
Во-вторых было мое “колдовство”, которое с большой вероятность сработало бы и на умертвиях. И если со стайкой мертвых птичек, носящихся по лагерю с пурпурными огоньками в глазах все уже свыклись, то вот такую опасную тварь терпеть в спирали никто бы не захотел. А спорить со мной было себе дороже, все уже прекрасно знали, на что я был способен в бою и Сора, как глава, старалась всячески лишить меня возможность получения умертвия в слуги. Да, скорее всего такую сильную нежить у меня нормально контролировать не получится, да и энергия на нее будет утекать с катастрофической скоростью, но Сора-то об этом не знала.